Tornades et Cyclones

L'actualité récente a fait parvenir à nos oreilles, les mots tornades, ouragans, cyclones... Mais de quoi s'agit-il exactement?

Les tornades ravagent fréquemment le sud et le centre des USA. Sur là vidéo ci-dessous, une tornade en formation dans le Sud Dakota filmée par des "chasseurs". On voit très bien la formation du cône descendant depuis les nuages, ainsi que la spirale de vents violents et rapides qui tournoient.

La tornade est une perturbation atmosphérique tourbillonnaire très localisée qui génère des vents très violents (parfois plus de 500 km/h). Ce phénomène résulte de la rencontre entre deux courants d'air, un courant d'air froid descendant du pôle en altitude, et un courant d'air chaud à une altitude plus basse. La tornade se produit sur terre et a un diamètre de quelques centaines de mètres maximum. Sa durée de vie se compte en minutes.

Un cyclone tropical a une diamètre de quelques centaines de kilomètres et est constitué de plusieurs dizaines de nuages orageux. Les cyclones tropicaux sont de purs phénomènes océaniques; ils meurent sur les terres faute de source d'humidité. Leur durée de vie se mesure en jours. Les termes Ouragan (comme Ike) ou typhon, sont les noms donnés aux cyclones très violents.